Anton Turkalj: göteborgsfightern som tog sig till UFC

Anton Turkalj är göteborgsfightaren med smeknamnet “The Pleasure Man” som gick obesegrad genom sina första åtta proffsmatcher innan han 2022 tog sig in i UFC. Sedan dess har resan varit betydligt tuffare: fyra raka förluster mot tungt meriterat motstånd, och ingen match sedan mars 2024.

Vem är Anton Turkalj, göteborgsfightaren som kallas “The Pleasure Man”?

Anton Turkalj föddes den 10 juni 1996 i Johannebergs församling i Göteborg. Smeknamnet fick han som ung av sin pappa Fabian Turkalj, som senare själv blev känd genom sitt deltagande i tv-programmet “Robinson” 2023. Turkalj representeras av managern Majdi Shammas och tränar för klubben GBG MMA i Göteborg, samma stad som fostrat flera av landets MMA-utövare. Han är 1,93 meter lång, väger omkring 93 kilo och tävlar huvudsakligen i lätt tungvikt, även om han i tidigare matcher även gått upp i ren tungvikt.

Hur blev Anton Turkalj obesegrad innan UFC?

Innan proffskarriären hade Turkalj ett amatörfacit på 16 vinster och 3 förluster, och han blev europeisk mästare vid IMMAF:s Europeiska mästerskap 2017. Han gjorde proffsdebut i december 2018 och vann sina första åtta matcher i följd: Marius Pislariu på TKO, Filip Vujic på KO, Julian Borisov på submission och Felix Polianidis på TKO, innan han tog steget till Brave Combat Federation. Där knockade han Athanasios Herkeletzis på Brave CF 37, tog en submission-seger mot Ibo Aslan på Brave CF 40 och avslutade med en spektakulär KO via spinning backfist mot Konstantin Soldatov på Brave CF 50. Det obesegrade facit öppnade dörren till Dana White’s Contender Series, där Turkalj i juli 2022 besegrade brasilianska Acácio dos Santos på enhälligt domslut och därmed skrev på för UFC.

Vilka fyra förluster har Anton Turkalj tagit i UFC?

Turkaljs UFC-resa har hittills gått åt motsatt håll jämfört med proffsdebuten. Den 10 september 2022 mötte han brasilianaren Jailton Almeida på UFC 279 och förlorade på submission redan i första ronden. Den 11 mars 2023 ställdes han mot Vitor Petrino på galan UFC Fight Night: Yan vs. Dvalishvili och föll på enhälligt domslut efter tre ronder, men matchen belönades ändå med bonusen “Fight of the Night” på en halv miljon kronor, vilket Turkalj själv sagt att han ville investera i sin egen fortsatta satsning. I september samma år reste han till Sydney för UFC 293, där australiensaren Tyson Pedro knockade honom redan i första ronden. Den fjärde och senaste förlusten kom den 30 mars 2024, i en revanschmatch mot Ibo Aslan, mannen Turkalj själv hade besegrat via submission fyra år tidigare på Brave CF 40 – den här gången vann Aslan på TKO i tredje ronden.

Vad är Dana White’s Contender Series som tog Anton Turkalj till UFC?

Dana White’s Contender Series är UFC-presidentens egen väg in i organisationen, en säsongsbaserad tävling där lovande fightare från hela världen möts i matcher direkt framför Dana White och UFC:s matchmakers. Vinner en fighter övertygande nog, kan hen skrivas på för UFC-kontrakt redan samma kväll, utan omvägen via andra ligor. Det var precis så Turkalj tog sig in i organisationen efter segern mot Acácio dos Santos 2022, samma väg som flera av UFC:s nuvarande stjärnor tagit tidigare i karriären.

Vilka andra svenska MMA-utövare har tagit sig till UFC?

Turkalj är långt ifrån den enda svensken som gjort resan till UFC:s oktagon. Oliver Enkamp gick en liknande väg från karate till MMA innan han nådde både UFC och Bellator, medan Reza Madadi var en av pionjärerna för svensk UFC-representation redan för över ett decennium sedan. Andreas Gustafsson, känd som “Bane”, tillhör samma generation UFC-fightare som Turkalj och delar erfarenheten av att slåss under stort tryck i organisationens tuffaste division.

Var står Anton Turkalj idag?

Sedan förlusten mot Ibo Aslan i mars 2024 har Turkalj inte gjort någon fler match, och hans totala proffsfacit står kvar på 8 vinster och 4 förluster. Fyra raka UFC-förluster, varav tre på stopp, brukar sällan följas av ett nytt kontrakt, och under 2026 har ouppgivna rapporter gjort gällande att han plockats bort från UFC:s roster. Varken UFC eller Turkalj själv har dock bekräftat uppgifterna officiellt. Det är en bit kvar till målet han själv formulerade i en intervju med Aftonbladet 2023, att bli den första svensken att ta ett UFC-bälte, men med ett obesegrat proffsfacit innan UFC och en bakgrund som europamästare i amatörklassen har Turkalj visat att förmågan finns – frågan är om han får chansen att bevisa det igen.