Ara Abrahamian: brottaren som kastade OS-bronset i protest

Ara Abrahamian är den armensk-svenske brottaren som blev världskänd när han vägrade acceptera sin OS-bronsmedalj vid Peking-OS 2008. I stället för att ta emot medaljen lade han den på mattans mittcirkel och lämnade prisceremonin i öppen protest mot brottningsförbundet FILA. Innan skandalen hade Abrahamian redan byggt en gedigen karriär med OS-silver 2004 och två VM-guld, och episoden i Peking gjorde honom samtidigt till en av de mest omdiskuterade svenska idrottsprofilerna på 2000-talet.

Ara Abrahamians väg till Sverige och Spårvägen

Abrahamian föddes den 27 juli 1975 i Leninakan, nuvarande Gyumri, i dåvarande Armeniska SSR. Familjen drabbades hårt av den stora jordbävningen i Armenien 1988, då flera släktingar och vänner omkom. Som artonåring tävlade han för det armeniska juniorlandslaget vid Stockholm Junior Open 1994, och valde efteråt att stanna kvar i Sverige tillsammans med lagkamraterna Samuel Manukian och Ara Gasparian. Klubben Spårvägens BK i Stockholm hjälpte de unga brottarna med bostad och papper, och Abrahamian blev svensk medborgare 1999. Precis som brottningslegendaren Frank Andersson, som också byggde sin karriär i en svensk brottarklubb, kom Abrahamian att representera Sverige internationellt i grekisk-romersk stil.

Karriären: OS-silver och VM-guld

Redan tidigt visade Abrahamian att han hörde till världseliten i grekisk-romersk brottning. Han tog VM-guld i Patras 2001 i 76-kilosklassen och upprepade bedriften i Moskva 2002, då i 84 kilo. År 2003 blev det VM-silver i Créteil. Vid OS i Sydney 2000 slutade han sexa i 76 kilo, men fyra år senare i Aten tog han OS-silver efter en förlust i final mot ryssen Aleksej Misjin. Meriterna gjorde honom till en av Sveriges mest framgångsrika brottare i sin generation, med flera SM-guld för Spårvägen som grund.

Peking 2008: bronsmatchen och protesten

Höjdpunkten i karriären skulle egentligen bli OS i Peking 2008. I semifinalen i 84-kilosklassen möttes Abrahamian av italienaren Andrea Minguzzi, och domslutet gick emot svensken på ett sätt han ansåg vara djupt orättvist. Det svenska laget lämnade in en protest till FILA, men den avslogs. Abrahamian övervägde att dra sig ur bronsmatchen helt, men lät sig till slut övertalas och mötte fransmannen Melonin Noumonvi, som han besegrade utan större problem. Ändå fanns ingen glädje över bronset. Vid prisceremonin la Abrahamian medaljen på mattans mittcirkel framför publiken och gick sedan ut från arenan, ett tydligt och planerat sätt att markera sitt missnöje med domslutet i semifinalen.

Efterspelet: CAS, FILA och en ny regel

Reaktionerna från idrottsvärlden lät inte vänta på sig. Både Internationella olympiska kommittén och FILA reagerade kraftfullt på protesten och fråntog Abrahamian bronset. Han och rikstränaren Leo Mylläri hotades dessutom med böter och avstängning. Den svenska sidan överklagade till idrottens skiljedomstol CAS, som drog tillbaka hoten om böter och avstängning. Samtidigt beordrade CAS en förändring i FILA:s regelverk: vid en protest ska videogranskning ske direkt efter matchen, för att undvika liknande felaktiga domslut i framtiden. Regeländringen räknas fortfarande som ett av de tydligaste exemplen på hur en enskild idrottares agerande har påverkat internationella tävlingsregler inom brottning.

Livet efter brottningskarriären

Abrahamian meddelade själv i samband med bronsmatchen att karriären var över, och lämnade elitbrottningen definitivt efter Peking-OS. Han blev i stället en känd TV-profil i Sverige, bland annat i SVT:s Mästarnas mästare och underhållningsprogrammet Renées brygga. I januari 2022 uppmärksammades han på nytt när han vid Idrottsgalan skänkte sitt omtvistade OS-brons från Peking till Sveriges olympiska kommitté, som ett tack för stödet han fick under den långdragna konflikten med FILA. De senaste åren har Abrahamian byggt en ny karriär inom snusbranschen, ett företagande han länge höll medvetet lågprofilerat. Precis som flera andra svenska idrottsprofiler som fått en plattform i tv efter avslutad karriär, bland dem boxaren Armand Krajnc, har Abrahamian förblivit en känd offentlig person långt efter de sista matcherna på mattan. Historien om Peking-OS 2008 fortsätter samtidigt att nämnas som ett skolboksexempel inom grappling och brottningens regelverk, just på grund av den regeländring som Abrahamians protest ledde fram till.

Bild: Frankie Fouganthin / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.