Sadibou Sy: MMA-titeln som gjorde honom till PFL-mästare

Sadibou Sy är den svenske MMA-fightern som 2022 blev först i Sverige att vinna en stor världstitel i Professional Fighters League, en bedrift han presterade trots att han i praktiken tävlat med nedsatt syn i större delen av karriären.

Vem är Sadibou Sy, och varifrån kommer smeknamnet “Swedish Denzel Washington”?

Sadibou Sy, fullständiga namn Sadibou Cheick Sy, föddes den 27 november 1986 och växte upp i Bergshamra i Stockholm som ett av sju syskon till föräldrar som kom till Sverige från Senegal på 1960-talet. Han har själv berättat att hemmet i Bergshamra alltid var fullt av folk, en uppväxt han menar är förklaringen till att han i dag trivs bäst omgiven av människor. Smeknamnet “Swedish Denzel Washington”, ofta förkortat till “the Swedish Denzel”, myntades under hans tid i PFL och syftar på den fysiska likheten med skådespelaren. Vid sidan av kampsporten har Sy själv siktat på en skådespelarkarriär och redan medverkat i vietnamesiska produktioner, bland annat actionfilmen Saigon Bodyguards, ett intresse som ligger nära hur Anthony Yigit parallellt byggt en tv- och skådespelarkarriär vid sidan av ringen.

Hur blev Sadibou Sy världsmästare i kickboxning och thaiboxning trots att han knappt kunde se?

Vid 13 års ålder, som mittback i IFK Bergshamra, upptäckte Sy att han tappade bort fotbollen i luften. Läkare konstaterade en kronisk ögoninflammation som gav honom bara 20-30 procents syn, en synskärpa som varken glasögon eller linser då kunde åtgärda. Hornhinnorna var, som han själv beskrivit det, oförutsägbara och fladdriga i stället för raka som hos andra, och han genomgick totalt åtta ögonoperationer under uppväxten och de tidiga proffsåren utan att någon av dem gav honom normal syn. Fotbollen fick stryka på foten i tonåren, mycket på grund av synen, och han ramlade i stället in i kampsporten. Trots handikappet tog Sy sitt första VM-guld i kickboxning redan 2007 i förbundet ISKA, i viktklassen -86 kilo. Fler guld följde i samma viktklass: EM-guld 2007, kickboxnings-VM 2008 och ett nytt VM-guld 2010, samma år som han även tog VM-guld (B) i thaiboxning inom IFMA, en titel han försvarade med silver 2012 samtidigt som han vann SM-guld i Östersund. Först i februari 2017, efter de åtta ögonoperationerna, fick han speciallinser som lyfte synen till ungefär 70-80 procent, en förbättring han själv har beskrivit som enorm och som gjorde att han till slut kunde sluta med den medicinering han tidigare levt på.

Hur gick vägen från fotboll och Superior Challenge till PFL, och varför blev starten så tuff?

MMA-karriären inledde Sy 2013 i den Stockholmsbaserade organisationen IRFA, International Ring Fight Arena, där han gick sina tre första proffsmatcher. Med ett facit på 2-1 gick han vidare till Superior Challenge, där han på SC 12 slog engelsmannen Carl Booth via TKO i första ronden. Två matcher i andra organisationer senare mötte han på SC 14 walesaren David Round och avgjorde med en spektakulär knockout via huvudspark redan i den första minuten, en avslutning som blev viral. På SC 16 följde ytterligare en TKO-vinst, mot greken Nikos Sokolis. Med ett facit på 6-2 skrev Sy 2018 kontrakt med Professional Fighters League, förkortat PFL MMA, en amerikansk organisation där ett vinstpaket på en miljon dollar väntar den som vinner hela årets turnering. Debutsäsongen blev tuff: han förlorade på domslut mot UFC- och Bellatorveteranen Bruno Santos, men slog sedan brasilianen Caio Magalhaes via huvudspark-KO och tog sig till slutspelet, där han samma dag först gjorde oavgjort mot Santos igen och därefter förlorade på domslut mot tysken Abusupiyan Magomedov. Säsongen 2019 inledde han starkare, med en KO-vinst mot amerikanen David Michaud efter en leverspark redan efter 17 sekunder, men förlorade sedan mot Glaico Franca via TKO i tredje ronden vid PFL 4. Han tog sig ändå vidare på poäng till slutspelet vid PFL 7, där matchen mot Ray Cooper III slutade oavgjort och domarna enligt PFL:s regelverk fick utse en vinnare i turneringen: valet föll på Cooper, och Sy var ute ur 2019 års slutspel. Sammanlagt blev det tre förluster och en oavgjord match på de sex första mötena i PFL, samtidigt som han genomgick två knäoperationer, en motgångsrik period som liknar den resa Karl Albrektsson beskrivit från sin egen tid i samma organisation.

Hur vann Sadibou Sy historisk PFL-titel mot Dilano Taylor 2022, och vad betydde titeln för Sverige?

Den 26 november 2022 stod Sy i PFL:s welterviktsfinal i New York mot amerikanen Dilano Taylor, den fight night-gala organisationen marknadsför som sitt årliga PFL Championship. Matchen var jämn i de sista ronderna, men alla tre domare var eniga: 49-46 på samtliga kort. Med segern blev Sy den förste svensken någonsin att vinna en stor MMA-organisations världstitel, före både Alexander Gustafsson och Khamzat Chimaev i UFC, och han kunde resa hem med en prissumma på omkring tio miljoner kronor. Trots segern var natten inte problemfri: en av hans kontaktlinser sprack redan i andra eller tredje ronden, vilket gjorde att han fick svårt att se motståndaren under en stor del av matchen, samtidigt som han skadade sin vänsterfot, sitt viktigaste vapen, så illa att han inte kunde använda den som planerat. “Jag hade redan bestämt mig, jag ska bara vinna den här matchen och inget kan stoppa mig”, sa Sy till Budokampsport dagarna efter finalen, fortfarande jetlaggad men med hela ansiktet i ett leende. Han beskrev det som sin fjärde säsong i organisationen och pekade själv ut de tre tidiga förlusterna och den oavgjorda matchen som en förklaring till hur bra segern smakade.

Hur försvarade han titeln 2023, och vad hände när han klev upp i viktklass 2024-2025?

Ett år senare, den 24 november 2023, försvarade Sy sitt welterviktsbälte mot ryssen Magomed Magomedkerimov och vann via submission i tredje ronden, en avslutning i samma stil som han flera gånger visat prov på i submission mot tidigare motståndare. Inför den finalen berättade han för Aftonbladet om det krävande PFL-schemat, där ett säsongsformat med serie och slutspel gör att fighters ofta får betydligt kortare tid att lägga upp ett fullt fight camp än vad som är brukligt i UFC: “Normalt ett brukar man helst vilja ha åtta veckor för ett riktigt camp. Mellan mina första tre matcher så var det åtta till nio veckor. Så du ser själv, det finns ingen tid.” Under 2024 klev han sedan upp till lätt tungvikt och tog två TKO-segrar, mot Silveira i första ronden och mot Sanchez i tredje. Säsongen 2025 tävlade han i mellanvikt och vann i april via submission i andra ronden mot Rosta, en klassresa uppåt i vikt som visar samma vilja att testa gränser som präglat landsmannen Reza Madadis karriär i UFC.

Vad är Sadibou Sys tävlingsfacit i siffror idag, och hur ser livet ut vid sidan av oktagonen?

Enligt PFL:s officiella statistik står Sadibou Sy med det samlade MMA-facitet 17 vinster, 9 förluster, 2 oavgjorda matcher och en no contest. I PFL specifikt lyder facitet 11-7-2 med en no contest över sju säsonger i organisationen. Sy bor numera i Las Vegas tillsammans med sin flickvän och tränar på det välrenommerade gymmet Xtreme Couture, ett vardagsliv långt från Bergshamra där allt en gång började med en fotboll som plötsligt försvann ur sikte. Inför PFL 10 sa han till Aftonbladet att målet inte bara handlar om egna titlar utan om att sätta Sverige på kartan inom en sport där landet ännu saknar en svensk mästare i UFC, en ambition som fortsätter driva honom vidare medan han samtidigt bygger vidare på sin skådespelarkarriär för tiden efter fightkarriären.